PAR RUISEN
Au XIXe siècle, avec le développement rapide du capitalisme, les capitalistes employèrent un grand nombre de femmes pour effectuer le même travail que les hommes, mais leurs salaires ne représentaient que la moitié ou le tiers de ceux des hommes. Ces ouvrières travaillaient seize à sept heures par jour, sans jours de repos ni sécurité de l'emploi, et leur situation était tragique. Le 8 mars 1857, à New York, des ouvrières manifestèrent contre leurs conditions de travail inhumaines, le système de travail de douze heures et les bas salaires, mais elles furent encerclées et dispersées par la police. En mars 1859, elles fondèrent leur premier syndicat. Le 8 mars 1908, 1 500 femmes défilèrent à New York, réclamant une réduction du temps de travail, une meilleure rémunération, le droit de vote et l'interdiction du travail des enfants. Leur slogan était « Du pain et des roses » : le pain symbolisant la sécurité économique, tandis que la rose symbolisait une meilleure qualité de vie. En mai, le Parti socialiste des États-Unis décida de faire du dernier dimanche de février la Journée nationale de la femme.
En août 1910, des représentantes de 17 pays participèrent à la deuxième Conférence internationale des représentantes des femmes socialistes. Lors de cette réunion, Clara Caitkin, fondatrice du Parti communiste allemand et cofondatrice de la Deuxième Internationale, reconnue comme la « mère du mouvement féministe international » et secrétaire de la Deuxième Internationale, proposa à l'Assemblée générale de faire du 8 mars, jour des manifestations des Américaines, la Journée internationale des femmes. L'objectif était d'unir et de mobiliser la majorité des travailleuses du monde entier contre la guerre, l'oppression et pour la libération. La proposition fut adoptée à l'unanimité. La conférence formula également des propositions visant à instaurer la journée de huit heures, l'égalité salariale, la protection des femmes et la lutte contre le travail des enfants. Les déléguées déclarèrent que, chaque année le 8 mars, les femmes de tous les pays seraient déterminées à lutter pour l'égalité des droits de toutes les femmes et à « combattre pour la paix mondiale à tout prix et sans sacrifice ».
En 1911, lors de la première Journée internationale des femmes, des travailleuses d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie, du Danemark, des États-Unis et d'autres pays manifestèrent. Plus d'un million de femmes et d'hommes participèrent à divers rassemblements. Outre le droit de vote et d'éligibilité, l'assemblée revendiquait également le droit au travail, le droit à la formation professionnelle et le droit à la fin de la discrimination à l'égard des femmes au travail. Les Russes choisirent de faire grève et de manifester le dernier dimanche de février 1913 pour célébrer leur première Journée internationale des femmes. Ailleurs en Europe, des femmes organisèrent également des rassemblements aux alentours du 8 mars de l'année suivante pour protester contre la guerre ou exprimer leur solidarité avec leurs « sœurs ».
La première commémoration du 8 mars par des femmes chinoises remonte à 1924. Sous l'égide du Parti communiste chinois, des travailleuses de Guangzhou s'unirent à des femmes opprimées de tous horizons pour organiser une réunion commémorative. La conférence clarifia la signification de cette journée, dénonça la double oppression des femmes par le féodalisme et l'impérialisme, et appela les femmes à se soulever pour la révolution. Elle mit en avant des slogans tels que le renversement de l'impérialisme, le renversement des seigneurs de guerre, l'égalité salariale, la protection des enfants travailleurs et des femmes enceintes, l'interdiction des mariages d'enfants, de la polygamie, du recours aux servantes et aux concubines, l'abolition de la prostitution, l'instauration d'une loi sur la protection de l'enfance et la lutte pour l'émancipation des femmes. Une manifestation fut organisée à l'issue de la réunion. Après 1925, les commémorations du 8 mars furent progressivement mises en œuvre dans les grandes villes. En 1949, le gouvernement central populaire de Chine a décidé de faire du 8 mars la Journée de la femme. Ce jour-là, les femmes de tout le pays bénéficiaient d'une demi-journée de congé et diverses activités commémoratives étaient organisées dans tout le pays.
Les Nations Unies ont instauré la Journée internationale des femmes en 1975, reconnaissant ainsi la lutte des femmes pour une participation égale à la vie sociale. En 1997, l'Assemblée générale a adopté une résolution invitant chaque pays à choisir une date, en accord avec son histoire et ses coutumes nationales, pour proclamer la Journée des Nations Unies pour les droits des femmes et la paix dans le monde. Cette initiative des Nations Unies a permis d'établir un cadre juridique national pour l'égalité des sexes et de sensibiliser l'opinion publique à l'urgence d'améliorer la condition féminine sous tous ses aspects.
Date de publication : 8 mars 2018