मेटा रे-बैन स्मार्ट ग्लासेस की एक जोड़ी की कीमत 299 डॉलर है, लेकिन इन्हें बनाने वाले चीनी आपूर्तिकर्ताओं को शायद 30 डॉलर से भी कम का मुनाफा होता है। वहीं दूसरी ओर, वैश्विक एआई ग्लासेस आपूर्ति श्रृंखला में 80% से अधिक हिस्सेदारी चीनी कंपनियों की है – कैमरा मॉड्यूल और ऑप्टिकल कोटिंग से लेकर अंतिम असेंबली तक, प्रत्येक सेगमेंट की वैश्विक बाजार में 50% से अधिक हिस्सेदारी है।

व्यापार मेलों की प्रेस विज्ञप्तियों में "80% चीन में" एक आम बात हो गई है। लेकिन शायद ही कोई यह सवाल पूछता है: वह 80% वास्तव में मूल्य श्रृंखला के कितने हिस्से को कवर करता है?

लागत का विस्तृत विश्लेषण सच्चाई सामने लाता है। ऑप्टिकल मॉड्यूल कुल उत्पादन का 40% से अधिक हिस्सा खा जाते हैं, और चिप्स 30% तक – कुल मिलाकर 70% से अधिक। क्वालकॉम की AR1 Gen 1 चिप की कीमत ही लगभग 50 डॉलर है, और एक वेवगाइड डिस्प्ले मॉड्यूल की कीमत सैकड़ों युआन में होती है। सामग्री, अनुसंधान एवं विकास, विपणन और बिक्री उपरांत सेवा के खर्चों को चुकाने के बाद, ब्रांड के पास बहुत कम लाभ बचता है। इससे भी अधिक आश्चर्यजनक बात यह है कि कैमरे रहित एंट्री-लेवल एआई ऑडियो ग्लास, जो ओडीएम (ऑटो-डिजिटल डिलीवरी) के माध्यम से बड़े पैमाने पर उत्पादित किए जाते हैं, केवल 7 डॉलर की लागत से तैयार किए जा सकते हैं। "समान विशेषताएं" – लेकिन कीमत में तीन गुना अंतर।

चीन के अग्रणी एआई चश्मे ब्रांडों का हार्डवेयर पर सकल लाभ मार्जिन लगभग 30% है, और अधिकांश स्टार्टअप वेंचर कैपिटल पर निर्भर हैं। "हार्डवेयर मूल रूप से आपूर्ति श्रृंखला द्वारा नियंत्रित होता है; असली मुनाफा तो आपूर्ति श्रृंखला से पहले ही मिलता है" - फिर भी, आपूर्ति श्रृंखला से पहले का मार्जिन भी बेहद कम है।

जब "चीन एआई चश्मे को परिभाषित कर रहा है" को एक बड़ी उपलब्धि के रूप में प्रचारित किया जाता है, तो सवाल यह उठता है कि क्या असली शक्ति आपूर्ति श्रृंखला के पास है, या ब्रांडों और चिप निर्माताओं के पास? क्या चीनी निर्माता वास्तव में एआई चश्मे को परिभाषित कर रहे हैं, या वे केवल किसी और के ब्रांड के लिए काम कर रहे हैं?